Historia y cultura local de Quepos y Manuel Antonio
Quepos toma su nombre de los quepos, un pueblo indígena que vivía en esta costa antes y durante la colonización española. El pueblo actual nació de un asentamiento de una compañía bananera en las décadas de 1920 y 1930, pasó a la palma aceitera cuando las enfermedades y las inundaciones golpearon las plantaciones en la década de 1950, y en 1972 ganó el Parque Nacional Manuel Antonio después de que su gente luchara para mantener abiertas sus playas. Hoy el turismo, la pesca y la agricultura sostienen el cantón.
Historia documentada e historia oral
En esta página mantenemos separados dos tipos de historia. La historia documentada viene de fuentes publicadas: la Municipalidad de Quepos, el SINAC, investigaciones académicas y periodismo, cada una con su enlace. La historia oral y la interpretación recogen lo que la gente recuerda y cómo se explican tradicionalmente los lugares, y decimos de quién es cada relato. Cuando no pudimos verificar una historia, la dejamos fuera.
Somos el equipo de un hotel, no historiadores. Si usted es de Quepos y ve algo que falta o que está mal, nos gustaría saberlo por medio de nuestra página de contacto.
El pueblo quepo
Documentado
Según la Municipalidad de Quepos, el territorio era el hogar de un grupo huetar conocido como los quepos (también escrito quepoa), dirigido en tiempos del contacto con los españoles por un cacique llamado Corrohore. La conquista, las enfermedades y la evangelización forzada devastaron a la población. La historia de la Municipalidad registra que los quepos quedaron reducidos a unas diez personas, que fueron trasladadas a otro lugar, y su territorio quedó vacío.
El nombre sobrevivió. Cuando el cantón pasó a llamarse Quepos en 2015, fue expresamente para honrar al pueblo indígena que le dio nombre a la zona.
Interpretación
Dentro del parque nacional, con la marea baja junto a Punta Catedral, aparece un círculo de piedras llamado La Trampa. El SINAC lo describe como restos arqueológicos que, según la historia local, los indígenas usaban para atrapar tortugas y peces. Lo contamos tal como lo cuenta el SINAC; no hemos encontrado un estudio arqueológico publicado que agregue más detalles.
Banano, un ferrocarril y un pueblo nuevo (1920–1950)
El Quepos moderno empezó con el banano. La Municipalidad de Quepos registra estos hitos:
- 1923: Agathon Lutz Stiequelle fundó la Pirrís Farm Trading Company para sembrar banano. Para 1925 tenía 217 hectáreas en producción, con un pequeño ferrocarril, instalaciones portuarias y campamentos para los trabajadores.
- Para 1934: la United Fruit Company ya había tomado la operación por medio de su subsidiaria, la Compañía Bananera de Costa Rica. El trabajo atrajo a miles de personas de todo Costa Rica y de Centroamérica.
- 1939: abrió la primera escuela (Escuela Claudio Pinto) y se terminó el muelle.
- 1940–1942: la compañía instaló una planta eléctrica y un hospital, y empezó el servicio de electricidad.
- 21 de abril de 1941: Quepos se convirtió en distrito.
La compañía construyó buena parte de la infraestructura inicial del pueblo, y el ritmo de las plantaciones marcó la vida diaria. Los historiadores también han estudiado cómo las plantaciones de banano, y luego de palma aceitera, cambiaron el paisaje de toda la costa del Pacífico; vea el artículo de Redalyc en nuestras fuentes.
Aguirre, y luego Quepos (1948 y 2015)
Después de la guerra civil de 1948, el territorio se convirtió en el sexto cantón de la provincia de Puntarenas. Se llamó Aguirre, en memoria de Rolando Aguirre Lobo, quien murió en los combates de 1948.
En febrero de 2015, los diputados de Costa Rica cambiaron el nombre del cantón de Aguirre a Quepos, en referencia a los orígenes de la comunidad y en honor al pueblo quepo. Algunos mapas y documentos antiguos todavía dicen Aguirre.
Inundaciones, enfermedad y palma aceitera
En 1954 y 1955, las inundaciones y el mal de Panamá (un hongo del suelo que mata las plantas de banano) arrasaron las plantaciones. La Municipalidad de Quepos registra que la compañía pasó al cacao, la teca y la palma aceitera, y que de más de 5.600 trabajadores, menos de 800 conservaron su empleo. Fue una época muy dura para el pueblo.
La palma aceitera ya se había probado en la zona. La Cámara Nacional de Productores de Palma (CANAPALMA) sitúa el inicio del cultivo de palma aceitera en Costa Rica a finales de la década de 1940, en las regiones de Quepos y Parrita. El Museo Nacional de Costa Rica señala que hoy la palma africana domina el paisaje agrícola de la región del Pacífico, donde antes dominaba el banano. Las plantaciones de palma que usted ve en la llanura costera alrededor de Quepos son parte de esa historia.
Otros hitos
- 1964–1966: se fundó el Liceo de Quepos (colegio de secundaria).
- 1972: las instalaciones portuarias pasaron a manos del Estado.
- 1974: empezó la construcción de la carretera costera (la Costanera).
Fuente de las fechas: Municipalidad de Quepos.
Cómo Quepos ganó el Parque Nacional Manuel Antonio (1968–1972)
Documentado
La historia del parque que publica el propio SINAC es corta y directa: el parque nació de la presión de la comunidad contra dueños extranjeros que impedían a la gente local usar las playas, porque querían desarrollar la zona para el turismo. Gracias a esa presión, en 1972 se creó el “Parque Recreativo Nacional Playas de Manuel Antonio” mediante la Ley n.º 5100.
La historiadora Patricia Fumero cuenta la historia completa en el Semanario Universidad (2020). Según su relato:
- Las familias locales y los trabajadores bananeros llevaban mucho tiempo yendo a pie o en carro a las playas.
- En agosto de 1968, el dueño de la tierra en ese momento puso un portón que bloqueaba el paso.
- Estudiantes del Liceo de Quepos derribaron los portones una y otra vez.
- En agosto de 1972, un cabildo abierto reunió al concejo municipal, grupos estudiantiles, asociaciones comunales y de mujeres, un movimiento juvenil y el cura de la parroquia para exigir un parque.
- Ese mismo año llegó la ley que creó el parque.
Historia oral
El artículo de Fumero se basa en entrevistas con vecinos de Quepos, entre ellos Jetty Leiva y Arnaldo Moya Gutiérrez. También menciona a figuras locales recordadas por su labor de organización, como Manuel Antonio Ramírez Muñoz (1940–1998), a quien se le rinde homenaje en la comunidad, y el organizador juvenil Óscar Monge Maykall. Son recuerdos de la comunidad tal como los recogió la historiadora; lea el artículo completo para conocer sus palabras en contexto.
Por qué le importa esto al visitante: el parque que usted recorre lo ganó la gente de Quepos para el uso público. Respetar sus reglas es parte de respetar esa historia. Planee su visita con nuestra guía para visitar el parque.
Del parque al destino turístico
Después de que se creó el parque y se construyó la carretera costera, los visitantes siguieron llegando. Hoy el SINAC describe Manuel Antonio como el área protegida que recibe más visitantes nacionales e internacionales en el país. Hoteles, restaurantes y empresas de tours se extendieron a lo largo de la calle entre Quepos y el parque, y Quepos sumó una marina moderna, Marina Pez Vela, para la pesca deportiva y los paseos en bote.
El crecimiento trae presión: tránsito en la única calle, aglomeraciones en los días concurridos y animales que aprenden a saquear bolsos cuando los visitantes les dan comida. El límite diario de visitantes del SINAC y las reglas estrictas sobre comida en el parque responden a eso. Usted puede ayudar comprando las entradas con anticipación, llegando temprano, usando el bus y sin alimentar nunca a los animales.
La cultura local hoy, y cómo ser un buen visitante
Quepos es un pueblo trabajador. Aquí la gente vive del turismo, la pesca, la agricultura y el comercio. Algunas formas sencillas de participar con respeto:
- Compre en la feria. La feria del agricultor junto al malecón (viernes en la tarde y sábado en la mañana) es donde productores, pescadores y cocineros locales venden directamente.
- Coma en una soda. Los pequeños restaurantes familiares de Quepos sirven comida costarricense de todos los días.
- Si su idioma no es el español, aprenda algunas palabras. “Buenos días”, “gracias” y “con permiso” abren muchas puertas.
- Contrate guías locales y deles propina cuando hacen un buen trabajo.
- Pida permiso antes de fotografiar a las personas, sus casas o sus hijos.
- Maneje despacio en la calle de la cuesta. Mucha gente camina por ahí al trabajo y a la escuela.
Para actividades en el pueblo y sus alrededores, vea qué hacer y qué hay en cada lugar.
Dónde aprender más
- Municipalidad de Quepos: historia del cantón
- Patricia Fumero, “Las luchas por el Parque Nacional Manuel Antonio (1968–1972)”
- SINAC: Parque Nacional Manuel Antonio, historia (en inglés)
- Artículo de investigación sobre el banano y la palma aceitera en la costa del Pacífico (Redalyc, PDF)
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Fuentes
- Municipalidad de Quepos – Historia del cantón
- Patricia Fumero, “Las luchas por el Parque Nacional Manuel Antonio (1968-1972)”, Semanario Universidad, 2 de septiembre de 2020
- SINAC – Parque Nacional Manuel Antonio (página oficial, en inglés)
- SINAC – Parque Nacional Manuel Antonio (página oficial: horario, tarifas, servicios, recomendaciones)
- CRHoy – Diputados cambian el nombre del cantón de Aguirre al de Quepos
- CANAPALMA (Cámara Nacional de Productores de Palma) – Historia de la palma en Costa Rica
- Museo Nacional de Costa Rica – Cultivos de café, banano y palma
- El desarrollo del banano y la palma aceitera en el Pacífico costarricense desde la ecología histórica (Redalyc, PDF)
- Visit Costa Rica (ICT) – Parque Nacional Manuel Antonio
Última revisión: septiembre de 2026.
