Perezosos en Manuel Antonio
En Manuel Antonio viven dos especies de perezoso: el perezoso de tres dedos de garganta café (Bradypus variegatus) y el perezoso de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni). El SINAC incluye a ambos entre los animales destacados del parque nacional. Es fácil pasarles por debajo sin verlos: están altos, quietos y muchas veces con un tono verdoso. Por eso ayuda tanto revisar las copas con calma o ir con un guía que lleve telescopio.
No es un perezoso, son dos
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Los dos perezosos que puede encontrar aquí se parecen de lejos, pero son animales bastante distintos. Los de dos dedos y los de tres dedos pertenecen a familias diferentes, y cambian en tamaño, alimentación, temperamento y ritmo diario.
Los nombres se refieren a las patas delanteras. El perezoso de Hoffmann tiene dos garras en cada pata delantera y el de garganta café tiene tres (Animal Diversity Web). En inglés a veces se habla de “toes” (dedos del pie) y otras de “fingers” (dedos de la mano), pero se trata de la misma pareja de animales; la página en inglés del SINAC dice “fingers”, igual que investigadores como la Sloth Conservation Foundation.
En español los llamamos simplemente perezoso de tres dedos y perezoso de dos dedos. El sendero principal del parque se llama, precisamente, Sendero Perezoso.
Cómo distinguirlos
Perezoso de tres dedos de garganta café (Bradypus variegatus)
- Tamaño: entre 2,3 y 6,5 kg aproximadamente, y de 40 a 69 cm de largo (Sloth Conservation Foundation).
- Cara: cabeza pequeña y redonda, con una máscara oscura alrededor de los ojos y lo que parece una sonrisa permanente. La garganta y la cabeza son cafés, de ahí su nombre.
- Cuerpo: pelaje gris café y blanco, muchas veces con un tono verdoso por las algas. Cola corta y gruesa.
- Extremidades: los brazos miden casi el doble que las piernas, con tres garras largas en cada una.
- Cuello: tiene nueve vértebras cervicales en lugar de las siete habituales en los mamíferos, así que puede girar la cabeza unos 270 grados.
Perezoso de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni)
- Tamaño: más grande, hasta unos 80 cm y hasta 11 kg, aunque lo normal es de 6 a 8 kg (Sloth Conservation Foundation).
- Cara: pelo más claro alrededor de la cara y un hocico más largo, sin pelo, que recuerda un poco al de un cerdo.
- Cuerpo: pelo largo, de color canela a café claro, a menudo más oscuro en la cabeza y la espalda.
- Extremidades: patas delanteras y traseras de largo parecido, con dos garras en las delanteras.
- Temperamento: más rápido y activo que el perezoso de tres dedos. Cuando se siente amenazado puede erizar el pelo para verse más grande, y puede morder.
Regla rápida: si ve una máscara oscura en los ojos y una pequeña “sonrisa”, es un perezoso de tres dedos. Si es un animal más grande y greñudo, con la cara más clara y un hocico prominente, es un perezoso de dos dedos.
Dónde viven y qué comen
Hábitat
Los dos perezosos viven en los árboles y bajan muy pocas veces. Comen, duermen, se aparean y dan a luz colgados de las ramas. Animal Diversity Web señala que no se ve a dos perezosos adultos de garganta café compartiendo un mismo árbol, y que los perezosos de Hoffmann suelen pasar el día a media altura del dosel y subir más al anochecer. Los de Hoffmann casi nunca se alejan de la zona donde nacieron y recorren distancias cortas en un día.
En Manuel Antonio eso quiere decir bosque de todo tipo: el parque nacional, los cerros boscosos a lo largo de la carretera desde Quepos y los parches de selva alrededor de hoteles y casas. Como a los perezosos les cuesta mucho cruzar terreno abierto, los espacios entre esos parches, y las carreteras y los cables eléctricos que los atraviesan, son un problema serio para ellos.
Alimentación
Los perezosos de tres dedos son estrictamente herbívoros. Se alimentan sobre todo de árboles del género Cecropia, de los que comen hojas, flores y frutos, y obtienen casi toda el agua de la comida (Animal Diversity Web). La Sloth Conservation Foundation explica que sus brazos largos les permiten alcanzar las hojas tiernas de las puntas de las ramas, más fáciles de digerir y muchas veces con menos toxinas. En Manuel Antonio la única especie de Cecropia es el guarumo, Cecropia peltata (crtrees.org). Aprenda a reconocerlo en nuestra guía de plantas y selva: hojas enormes y muy lobuladas, plateadas por debajo, sobre un tronco delgado marcado con anillos.
Los perezosos de dos dedos también comen hojas, además de yemas, ramitas tiernas, brotes, frutos y flores. Un adulto come apenas unos 0,35 kg de alimento al día. Las hojas tardan unos dos días y medio en pasar por su sistema digestivo, el ritmo más lento que se conoce en un mamífero herbívoro, y su metabolismo lento le permite vivir con muy poco (Animal Diversity Web).
Un día (y una semana) en la vida de un perezoso
Lentos a propósito
Los perezosos ahorran energía en casi todo lo que hacen. La Sloth Conservation Foundation señala que ambos grupos han renunciado en buena parte al costoso trabajo de mantener una temperatura corporal estable. Su temperatura interna puede variar hasta 6 °C en un día, así que toman el sol para calentarse, un poco como lo haría una lagartija.
La bajada semanal
Lo más arriesgado que hace un perezoso es bajar al suelo para hacer sus necesidades. Los de dos dedos lo hacen más o menos cada cinco días, y un perezoso puede perder hasta un tercio de su peso en una sola bajada (Sloth Conservation Foundation). Los de tres dedos primero cavan un hoyito con la cola y luego tapan el montón. Unas polillas que viven en su pelaje bajan con ellos y ponen sus huevos en el excremento fresco. Todavía se discute por qué los perezosos corren ese riesgo; la fundación cree que la explicación más probable es la comunicación entre perezosos.
Un ecosistema andante
Cada pelo tiene surcos que guardan humedad, y ahí crecen algas y hongos que le dan al pelaje su tono verde y lo ayudan a camuflarse. Un solo perezoso puede llevar hasta 950 polillas y escarabajos en el pelaje, algunos de ellos que no existen en ningún otro lugar (Sloth Conservation Foundation).
¿Cuánto viven?
Nadie lo sabe con certeza. Los dientes y las garras de los perezosos crecen toda la vida, así que la edad de un perezoso silvestre no se puede calcular por su cuerpo, y nadie ha seguido a uno en libertad desde que nace hasta que muere. En cautiverio, algunos han llegado a los 40 o 50 años.
Su papel en el bosque y cómo están
Papel en el ecosistema
Los perezosos son mucho más que lentos comedores de hojas. Su pelaje es casa de algas, hongos, polillas y escarabajos. Los perezosos de Hoffmann abonan los árboles donde viven cuando dejan el excremento en la base, y son presa de grandes aves rapaces y felinos silvestres en toda su área de distribución (Animal Diversity Web).
Estado de conservación
- Perezoso de tres dedos de garganta café: Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2022).
- Perezoso de dos dedos de Hoffmann: Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2022).
“Preocupación Menor” describe a la especie en toda su área de distribución. No significa que los perezosos de aquí estén a salvo. El plan de manejo 2013–2018 del parque nacional incluye a los dos perezosos en su lista de mamíferos del parque que requieren atención para su conservación, con base en la normativa nacional y en listados internacionales. Kids Saving the Rainforest, el centro de rescate de fauna de Manuel Antonio, menciona a los perezosos entre los animales que recibe con más frecuencia, y señala la destrucción del hábitat, los atropellos y las electrocuciones entre las razones por las que llegan. Los pasos de cuerda sobre las carreteras y los corredores de bosque reforestado ayudan a los perezosos a moverse sin tocar el suelo ni los cables.
Estado consultado en la Lista Roja de la UICN en septiembre de 2026.
Cómo observar perezosos con respeto
- Mire, pero no toque. Nunca cargue, abrace ni pose con un perezoso, aunque parezca tranquilo. El SINAC pide a los visitantes no tocar a los animales silvestres, y la campaña del gobierno de Costa Rica #StopAnimalSelfies (con el apoyo de World Animal Protection) pide a los viajeros no tomarse fotos que impliquen manipular fauna silvestre. Los lugares que le dejan cargar un perezoso para la foto no son lugares que convenga apoyar.
- Si un perezoso está en el suelo, dele todavía más espacio. Ahí es donde está más vulnerable. Mantenga lejos a la gente y a los perros, y déjelo terminar y volver a subir.
- No “ayude” a un perezoso a cruzar la carretera ni levante a una cría. Si un perezoso parece herido o hay una cría sola en el suelo, vigile desde lejos y avise a su guía, a un guardaparques o a su hotel para que llamen a un centro de rescate autorizado. En nuestra guía de fauna encontrará más sobre esto.
- Sin flash, sin sacudir ramas y sin ruidos para que levante la cabeza. Un perezoso dormido también cuenta como un buen avistamiento.
- Use telescopio o binoculares. Casi todos los perezosos están muy arriba. Con el telescopio de un guía, esa bola café se convierte en una cara.
Dónde es posible ver perezosos
No hay ningún lugar donde un perezoso esté siempre esperando. Se mueven despacio, pero se mueven, y un árbol donde hubo uno la semana pasada puede estar vacío hoy. Estos son simplemente los lugares donde la gente suele encontrarlos.
- Parque Nacional Manuel Antonio. El SINAC incluye a los dos perezosos entre las especies destacadas del parque. Revise los árboles a lo largo del sendero principal, que es ancho, y de los senderos de playa, y fíjese dónde se han detenido otros visitantes con guía (y luego mantenga la distancia). Nuestra guía del parque nacional explica entradas, días de apertura y reglas.
- Los guarumos. Las copas abiertas y ralas de los árboles de Cecropia hacen que sean de los lugares más fáciles para ver animales, y los perezosos de tres dedos se alimentan de ellos.
- El bosque alrededor de los hoteles y a lo largo de la carretera a Manuel Antonio. Los perezosos son parte del día a día en ECOTICA, en nuestros diez acres de selva a pocos minutos del parque, aunque nunca con horario. Nuestro artículo sobre cómo ver fauna desde donde se hospeda tiene consejos para encontrarlos.
- Con un guía. Un guía naturalista es la forma más segura de encontrar un perezoso que de otro modo se le pasaría. El concierge de ECOTICA puede organizarle una caminata guiada a través de nuestros tours de fauna y naturaleza.
¿Quiere conocer al resto de los animales de Manuel Antonio? Lea nuestra guía de monos y nuestra guía de aves.
Fuentes y lecturas recomendadas
- SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) – Parque Nacional Manuel Antonio (página oficial en inglés)
- SINAC – Plan General de Manejo, Parque Nacional Manuel Antonio 2013–2018 (PDF; listas de especies, hábitats, impacto de los visitantes)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan) – ficha del perezoso de tres dedos de garganta café, Bradypus variegatus (en inglés)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan) – ficha del perezoso de dos dedos de Hoffmann, Choloepus hoffmanni (en inglés)
- Sloth Conservation Foundation – perezosos de tres dedos (en inglés)
- Sloth Conservation Foundation – perezosos de dos dedos (en inglés)
- Sloth Conservation Foundation – por qué los perezosos bajan al suelo a defecar (en inglés)
- Lista Roja de la UICN – Bradypus variegatus: Preocupación Menor (evaluación de 2022)
- Lista Roja de la UICN – Choloepus hoffmanni: Preocupación Menor (evaluación de 2022)
- Árboles de la vertiente del Pacífico de Costa Rica (crtrees.org) – Cecropia peltata, guarumo (en inglés)
- Kids Saving the Rainforest – quiénes son: rescate, rehabilitación y puentes para fauna (en inglés)
- World Animal Protection – Costa Rica pide a los turistas no tomarse selfis con animales silvestres (13 de noviembre de 2019, en inglés)
Última revisión: septiembre de 2026. Las categorías de conservación vienen de la evaluación de la Lista Roja de la UICN indicada junto a cada nombre; pueden cambiar cuando se vuelve a evaluar una especie. Las reglas y los horarios del parque los define el SINAC, así que revise su página oficial antes de ir.
