Iguanas y reptiles de Manuel Antonio
En Manuel Antonio hay reptiles por todas partes, basta con ir más despacio: el plan de manejo del parque nacional registra 93 especies. Las que más llaman la atención de los visitantes son las lagartijas grandes: la iguana verde, el garrobo que toma el sol cerca de la playa y el basilisco, capaz de correr sobre el agua. También hay serpientes, pero rara vez se ven. Quédese en el sendero, fíjese dónde pisa y deje tranquilo a cualquier reptil.
Reptiles en Manuel Antonio
Guía de viaje › Fauna › Reptiles e iguanas
Según el plan de manejo 2013–2018 del parque, las 93 especies de reptiles registradas en el Parque Nacional Manuel Antonio son cerca del 40% del total de Costa Rica. Las serpientes de la familia de los colúbridos son el grupo más variado, con 45 especies. El plan destaca además una lagartija nocturna, Lepidophyma reticulatum, como el único reptil del parque endémico de Costa Rica, y señala que las lagartijas pequeñas, como los anolis, ayudan a controlar la cantidad de insectos.
Los reptiles necesitan el calor del ambiente para calentarse, así que las mañanas son un buen momento para ver lagartijas tomando el sol en lugares soleados. Esta página describe primero las especies que más ven los visitantes y luego las que conviene respetar a distancia.
Iguana verde
Nombre científico: Iguana iguana.
Identificación
Una lagartija grande que puede alcanzar unos 2 m de la cabeza a la punta de la cola; la mayoría de los adultos pesa entre 4 y 6 kg. Aunque se llame verde, su color va del verde al café y cambia según el ánimo, la temperatura, la salud y su posición social. En las mañanas frescas es más oscura, lo que le ayuda a absorber calor. Las iguanas jóvenes tienen manchas o bandas más marcadas (Animal Diversity Web). Fíjese en el pliegue de piel suelta bajo la garganta, llamado papada.
Hábitat y comportamiento
Es común verla descansando en las ramas, y lo que más se disputan son los buenos lugares para asolearse. En la época de reproducción los machos se vuelven territoriales: mueven la cabeza de arriba abajo, extienden la papada y cambian de color. Las hembras pueden recorrer cierta distancia para volver al mismo sitio de anidación año tras año (Animal Diversity Web). El plan de manejo del parque registra iguanas verdes en sus manglares y esteros.
Alimentación y papel en el ecosistema
Sobre todo plantas: hojas verdes y fruta madura, y de vez en cuando algún invertebrado. Al comer fruta ayuda a dispersar semillas, y es alimento de depredadores más grandes (Animal Diversity Web).
Estado de conservación
Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN (evaluada en 2022). El plan de manejo del parque también la incluye entre los reptiles del parque de interés para la conservación, con base en listados nacionales e internacionales.
Garrobo (iguana negra)
Nombre científico: Ctenosaura similis. La UICN la llama iguana de cola espinosa común; en Costa Rica es el garrobo, y muchos visitantes le dicen “iguana negra” o ctenosaura.
Identificación
Grande y robusto, casi todo negro o con bandas negras sobre un fondo grisáceo, muchas veces moteado. Después de asolearse, el color puede aclararse y mostrar marcas amarillentas o anaranjadas en los costados. La cola tiene anillos de espinas afiladas y curvas, de ahí su nombre en inglés. Los machos tienen una cresta bien visible a lo largo del lomo (Animal Diversity Web).
Hábitat y comportamiento
Pasa más tiempo en el suelo que la iguana verde y puede correr sobre las patas traseras. Los garrobos viven en colonias con una jerarquía estricta, y los machos defienden su territorio moviendo la cabeza, haciendo “lagartijas”, cambiando de color y, si hace falta, mordiendo y dando coletazos (Animal Diversity Web). En Manuel Antonio son parte del paisaje de playa: crtrees.org describe garrobos que viven en las playas, a veces en las ramas del manzanillo de playa, y que se tragan enteros sus frutos, aunque estos son venenosos para las personas.
Alimentación
Sobre todo plantas, en especial frutas, pero los adultos también comen roedores, murciélagos, ranas, aves pequeñas e insectos. Los garrobos jóvenes comen principalmente insectos.
Estado de conservación
Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN (evaluado en 2015).
Guarde distancia: Animal Diversity Web señala que el garrobo puede morder y herir con su cola espinosa cuando se siente amenazado. Nunca intente levantarlo ni acorralarlo.
Basiliscos: las lagartijas que corren sobre el agua
Basilisco común (Basiliscus basiliscus). La lista de reptiles del parque incluye también el basilisco verde (Basiliscus plumifrons).
Identificación
Una lagartija larga y delgada de hasta unos 80 cm en total, la mayor parte cola. Suele ser café u oliva (a veces de un verde más vivo), con bandas transversales más oscuras y rayas de color crema a amarillo en el labio y los costados. Los machos son más grandes y llevan crestas altas, como velas, en la cabeza, el lomo y la cola (Animal Diversity Web).
Hábitat y comportamiento
El basilisco es activo de día y pasa el tiempo a la orilla de quebradas y cursos de agua, buscando comida, asoleándose o descansando. De noche duerme en perchas que pueden estar hasta a 20 m de altura. Cuando se asusta, se levanta sobre las patas traseras y corre por la superficie del agua; por eso en Costa Rica le dicen gallito de palo y muchos lo conocen como “lagartija Jesucristo”. Los jóvenes, que pesan poco, pueden recorrer así 20 m o más; los adultos más grandes se hunden a los pocos metros y siguen nadando (Animal Diversity Web).
Alimentación y papel en el ecosistema
Omnívoros, aunque prefieren el alimento animal: insectos y otros artrópodos, lagartijas pequeñas, serpientes, peces, camarones de agua dulce y más, con algunas flores y frutas. Cazan muchos animales pequeños y son presa de otros más grandes.
Estado de conservación
Basilisco común: Preocupación menor (UICN, evaluado en 2016). Basilisco verde: Preocupación menor (UICN, evaluado en 2013).
Serpientes, cocodrilos y tortugas marinas
Serpientes
El plan de manejo del parque registra decenas de especies de serpientes, la mayoría de la familia de los colúbridos. También incluye especies venenosas, como la terciopelo (Bothrops asper), la bocaracá (Bothriechis schlegelii), las corales (Micrurus) y la serpiente marina de vientre amarillo. La mayoría de los visitantes nunca ve una serpiente. Unos hábitos sencillos ayudan a que siga siendo así:
- Quédese en los senderos marcados. El SINAC pide a los visitantes no salir de las áreas permitidas.
- Use calzado cerrado adecuado en los senderos del bosque, como recomienda el SINAC (no se recomiendan sandalias).
- Mire antes de apoyar las manos en barandas, ramas o piedras, y antes de sentarse.
- Si ve una serpiente, deténgase, retroceda y déjela alejarse. Nunca intente atraparla, moverla ni fotografiarla de cerca. Un guía puede mostrársela a una distancia segura.
- Si alguien sufre una mordedura, busque atención médica de inmediato.
Cocodrilo americano
El plan de manejo registra el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) y el caimán de anteojos (guajipal) en los esteros y manglares del parque. El cocodrilo americano está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (evaluado en 2022). Manténgase bien lejos de la orilla en esteros y desembocaduras de ríos, y nunca los alimente.
Tortugas marinas
La tortuga lora anida principalmente en Playa Savegre, en el sector sur del parque, y ocasionalmente se ha registrado ahí la anidación de tortuga verde y tortuga carey (plan de manejo). Si alguna vez se encuentra con una tortuga desovando o con tortuguitas recién nacidas, guarde distancia, mantenga las luces apagadas y déjelas llegar solas al mar.
Cómo observar reptiles con respeto
- No alimente a iguanas ni garrobos. El plan de manejo del parque incluye a garrobos, basiliscos e iguanas verdes entre los animales involucrados en conflictos con visitantes. Alimentar a la fauna está prohibido en el parque (SINAC).
- No los toque ni los levante. El SINAC pide a los visitantes no tocar a los animales silvestres, y las lagartijas grandes pueden morder y arañar.
- Deje espacio a las lagartijas que toman el sol. Espantarlas de su lugar soleado les cuesta calor y energía.
- Sin flash, y con poca luz cerca de los animales por la noche.
Encontrará más sobre observación responsable en nuestra guía de fauna.
Dónde es posible encontrar reptiles
Los reptiles se ven más fácilmente mientras se calientan, así que búsquelos en lugares soleados por la mañana. Aquí nada está garantizado.
- Playas y árboles de playa para los garrobos, y árboles a la orilla del mar y de los ríos para las iguanas verdes. Las playas dentro del parque aparecen en nuestra guía del parque nacional; nuestra guía de playas cubre las demás.
- Quebradas y zonas húmedas para los basiliscos.
- Senderos del bosque para anolis y otras lagartijas pequeñas y, con ayuda de un guía, alguna serpiente a distancia segura. El concierge de ECOTICA puede reservarle una caminata guiada por el parque a través de nuestros tours de vida silvestre y naturaleza.
No se siente bajo los árboles de playa sin revisar qué árbol es: algunos son manzanillos de playa, un árbol venenoso. Nuestra guía de plantas y selva le explica cómo reconocerlo.
Fuentes y lecturas recomendadas
- SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) – Parque Nacional Manuel Antonio (página oficial en inglés)
- SINAC – Parque Nacional Manuel Antonio (página oficial: horario, tarifas, servicios, recomendaciones)
- SINAC – Plan General de Manejo, Parque Nacional Manuel Antonio 2013–2018 (PDF; listas de especies, hábitats, impacto de los visitantes)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan) – ficha de la iguana verde, Iguana iguana (en inglés)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan) – ficha del garrobo, Ctenosaura similis (en inglés)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan) – ficha del basilisco común, Basiliscus basiliscus (en inglés)
- Árboles de la vertiente del Pacífico de Costa Rica (crtrees.org) – Hippomane mancinella, manzanillo de playa (en inglés)
- Lista Roja de la UICN – Iguana iguana: Preocupación menor (evaluada en 2022)
- Lista Roja de la UICN – Ctenosaura similis: Preocupación menor (evaluada en 2015)
- Lista Roja de la UICN – Basiliscus basiliscus: Preocupación menor (evaluada en 2016)
- Lista Roja de la UICN – Basiliscus plumifrons: Preocupación menor (evaluada en 2013)
- Lista Roja de la UICN – Crocodylus acutus: Vulnerable (evaluada en 2022)
Última revisión: septiembre de 2026. Las categorías de conservación provienen de la evaluación de la Lista Roja de la UICN indicada junto a cada nombre; pueden cambiar cuando se vuelve a evaluar una especie. Las reglas y horarios del parque dependen del SINAC, así que consulte su página oficial antes de ir.
